Alcatraz Line up: 2009, 2011, 2019

De combinatie van jong en oud, het lijkt op Alcatraz 2019 wel schering en inslag te gaan worden. Onder de ‘oude’ garde mogen we zeker en vast ook Helstar rekenen. De band heeft inmiddels meer dan 35 kaarsjes op de taart staan, maar beleefde het voorbije decennium een tweede jeugd en neemt allesbehalve gas terug. Dat is nog het minste wat je kan zeggen! Op de meest recente platen klinkt Helstar immers heavier dan ooit tevoren. Bezieler van de band is, naast songwriter/gitarist Larry Barragan, zanger James Rivera wiens kenmerkende vocalen het handelsmerk vormen van deze vaak ondergewaardeerde US metal band. Na vier sterke albums, verschenen in de jaren tachtig, ging het de groep in de jaren negentig iets minder voor de wind. Helstar viel grotendeels uit elkaar en Rivera sprong van de ene band naar de andere, met wisselend succes. Zo herinneren we ons ondermeer een sterke plaat uit 1998 van de band Destiny’s End. Het duurt echter tot de terugkomst van gitarist Larry in 2006, alvorens Helstar een échte doorstart kan maken. En het moet gezegd, sinds de reünie heeft Helstar al enkele knappe platen gemaakt, met ‘This Wicked Nest’ (2014) en ‘Vampiro (2016) als recentste hoogtepunten. De band knoopt aan de releases ook gezet bescheiden toertjes vast en siert daarbij in oprecht enthousiasme en spontane volharding. Geen aangenamere mensen dan Rivera en zijn gevolg. Een blik op de verschillende affiches van Alcatraz leert ons dat het alweer van 2011 geleden is dat men nog eens op onze planken stond. Dat en een nieuw te verschijnen album in 2019 lijken ons redenen genoeg om de kleine man met zijn grootse stem (een evenbeeld met Ronnie James Dio is bij James Rivera nooit ver weg) tot bij ons te halen.